Vancouver, Canada (温哥华,不列颠哥伦比亚省,加拿大)
温哥华是加拿大在大陆西海岸地区最重要的城市,也是最大的港口和横跨大陆的铁路干线的终点,山海形胜,得天独厚。
城市得名于George Vancouver,最早率队探索这个地区的英国探险者,其时已是美国建立之后的1792年了,也可以看作白人殖民者向北美洲广袤的西部地区进军的一个重要篇章了。但城镇的雏形却直到70多年后巨型公司西北公司(North West Company)属下的开拓者在这里建立起木材加工厂才开始形成,因此伐木业在其后的100多年里始终是温哥华的重要产业支柱。
温哥华位于弗雷泽河河口,而且拥有一个自然条件非常好的、受到岛屿保护的内海湾良港,因此在19世纪晚期被选为加拿大太平洋铁路(Canadian Pacific Railway)的终点,这是城市发展腾飞的最重要的契机。这条铁路,与美国同期修建的太平洋铁路一样,大量使用华人劳工,这是一段浸透了长期被北美白人所蔑视的华人的血泪的铁路和历史,理应矢志不忘。
除了前面提到的伐木业和籍由港口与铁路发展起来的贸易及工商业,温哥华还以影视制作闻名,有着北方好莱坞(Hollywood North)的昵称。
温哥华也以高房价居不易闻名,长期占据全世界不动产价格最昂贵的城市的前列,有一种分析认为房价高企与20世纪90年代大量涌入的来自香港的资本脱不了干系:时值回归前夕,港岛为数众多的富人及其资本恐慌性外逃,其中有很大部分瞄准了各方面条件都很优越的温哥华,不知是不是这里令他们想起了维多利亚港?这些热钱投入了房地产大开发中,早就在这一领域玩出花的港人如鱼得水,风生水起矣。
今天的温哥华约有1/4的居民都是华裔,当然来源和时代颇有纷繁,这其中80、90年代迁来的港人应为主流。这使得温哥华是北美地区华裔人口最为集中的城市之一,至今仍是国人投资移民的重要目的地。
温哥华坐拥山海之利,各种休闲体育设施与场所随处可见,群众体育运动也开展得很好,这使得温哥华有着整个加拿大最低的肥胖率,与之前介绍过的五大湖区的加拿大城市已经形成社会问题的肥胖率形成了极为鲜明的对比。